Tienda de Halloween: Spirit Halloween.

Halloween es la festividad de "la noche de brujas" de origen celta y con mucho arraigo en los paises anglosajones, y cuya proyección mediática a través del cine de Hollywood ha internacionalizado y popularizado casi universalmente. Se trata de uno de los días más señalados en el calendario de festividades en norteamérica, por lo que, en su momento, el tema merecerá un artículo más exhaustivo.

Pero iniciamos el tema aprovechando la visita de Raúl a una tienda Spirit Halloween, de una importante cadena nacida en 1983 y que ahora consta de más de 1100 sucursales, la mayor empresa de disfraces especializada en Halloween en el mundo.

En su web, aseguran que no se trata de una simple tienda, sino de una completa experiencia de compra temática, hecho que podemos comprobar con los animatronics interactivos y una gran cantidad y variedad de productos y demostraciones. Veámoslo:

Carrera de cortacéspedes

Atendiendo la petición de un seguidor, ahí va la carrera de cortacéspedes en el rancho de Arizona. El sueño de todo fanático del Mario Kart hecho realidad, es como vivirlo en primera persona. Rick lanzando piñas, la conducción agresiva, la velocidad y el sonido de un clásico John Deere... Todo esto y mucho más en el siguiente video:

DESCARGA YA "CORTACÉSPED MADNESS"
EL VIDEOJUEGO PARA ANDROID
DE
UN GALLEGO EN ARIZONA

Religión en EEUU. "Jesus is coming again"

En su último video Raúl nos enseña como un hombre lleva días en una esquina entre calles con un cartel anunciando: "Jesus is coming again" (Jesús vuelve de nuevo). Y es que otra de las pequeñas (y no tan pequeñas) diferencias entre Galicia y EEUU es la cultura religiosa. En Galicia existe un arraigo católico de gran tradición y que aún está muy presente en aspectos de la sociedad, pese a que el número de practicantes haya descendido mucho en las últimas décadas. En EEUU todos sabemos que el cristianismo también tiene una gran importancia, pero de forma mucho más diversa y en ocasiones mucho más radical que aquí (llegó a influir en los sistemas educativos de algunos estados de EEUU tratando de imponer el creacionismo sobre teorías científicas de la evolución de las especies; por suerte una sentencia judicial ha prohibido esto).

Según leemos en la wikipedia, un 83,2% de los gallegos se considera católico pero tan sólo un 42,7% practicantes. En España el porcentaje de católicos se encuentra entre el 70% y el 80% y sobre un 30% de practicantes. La presencia que tienen otras religiosas es poco significativa, y los no católicos son fundamentalmente agnósticos o ateos.

En EEUU el porcentaje no es muy diferente: sobre un 80% de la población es cristiana y un 41% practicante, pero tan sólo un 25% es católica. El resto se distribuyen en decenas de iglesias alternativas, la mayor parte de ellas (un 51%) variantes del protestantismo: baptistas, luteranos, metodistas, adventistas, presbiterianos, mormones... Esta amplísima e intensa fragmentación se produjo cuando los colonos avanzaban en la conquista del territorio y surgían disputas o diferencias entre ellos: nuevos territorios, nuevas ciudades, y una identidad cultural en construcción en todos los aspectos, que incluían nuevas formas de entender su religión.

Este tipo de disputas y diferencias surgidas entre los colonos se puede ilustrar de nuevo a través de Los Simpsons:

Según un relato que les cuenta Abraham Simpson a un grupo de niños de Springfield en el episodio "El limonero de Troya", Shelbyville Manhattan era el compañero de viaje de Jebediah Springfield. 

Diferencias entre colonos que se tradujeron también en diferentes iglesias 

Al llegar a la colina que separa ambas ciudades, Shelbyville se detiene a exponer, junto con Jebediah, algunas de las razones por las cuales desean fundar una nueva ciudad. Entre ellas, Shelbyville menciona la de "casarnos con nuestras primas", algo a lo que Jebediah se opone. De ese modo, deciden que cada uno funde su propia ciudad con sus propias leyes y costumbres.

Sobre la relación entre la iglesia y los estados, la primera enmienda de la constitución estadounidense establece la libertad religiosa y la separación entre estado e iglesias. En el siguiente mapa vemos que la distribución religiosa ni siquiera es homogénea en el país norteamericano:

Volvamos al video. ¿Por qué hay un hombre con un cartel que pone "Jesus is coming again"?. Aunque es difícil responder con seguridad, la variedad de iglesias cristianas y el fundamentalismo de algunas de ellas pueden estar detrás de este hecho.

Una asociación de iglesias evangélicas llamada Asambleas de Dios, convierte en uno de los pilares fundamentales un concepto cristiano que, aunque no sea exclusivo de su doctrina, se basa en los regresos de Jesucristo a la tierra en dos ocasiones:

Creen que Jesucristo regresará a la tierra en dos momentos. El primero será a través de “el rapto o arrebatamiento de la iglesia” en donde vendrá a buscar a los cristianos vivos y a los cristianos muertos resucitará para estar con Él. El segundo momento se conoce como “la Segunda Venida de Cristo” en donde establecerá su reino de mil años sobre la tierra y que sucederá después de la Gran Tribulación."

Tal vez el hombre del video sea miembro de una de las iglesias parte de este grupo, o tal vez de otra de las muchas variantes cristianas que EEUU. Lo que es evidente es que parece muy difícil encontrar a una persona con semejante cartel aquí y esto ilustra que pese a compartir unas cifras similares de religiosidad y cristianismo, una misma religión se puede entender y puede influir de formas muy diferentes en la sociedad y el desarrollo histórico-cultural tiene mucha relación en este hecho.

Enchufes y conexiones americanas

Volviendo al tema principal, las pequeñas diferencias que encontramos al otro lado del charco, Raúl nos enseña una de los posibles problemas de un europeo que vaya a EEUU sin haberse preparado: los enchufes y las conexiones. Y es que aunque nos de la sensación de que en los últimos tiempos las conexiones se estén estandarizando (por fin los teléfonos móviles usan todos el microUSB), existen un montón de conexiones eléctricas diferentes en el mundo. Para muestra el siguiente mapa extraído de la Wikipedia:

Así que como vemos en el mapa en gran parte del continente americano encontramos, indicado con el color rojo, un enchufe de tipo A, mientras que en Europa (salvo las islas británicas, que suelen ir por libre en muchos aspectos). A continuación vemos el esquema con los diferentes enchufes. Como vemos no sólo hay diferencias entre Europa y EEUU; las conexiones eléctricas son, y viene al pelo la expresión, todo un mundo:

Además no se trata sólo de una cuestión de diseño de la conexión, tampoco coincide el voltaje ni la frecuencia eléctrica. En cualquier caso, aunque posiblemente las diferencias de sistemas electricos sean lo más conocido, no sólo encontramos problemas de compatibilidad en ellos. Por ejemplo aquí es muy frecuente usar el Euroconector, pero como el propio prefijo indica, se trata de un standard europeo de diseño francés. Otras conexiones (HDMI, componentes...) no suponen problema alguno.

Veamos a Raúl enseñarnos sus adaptadores y las conexiones de televisión, consolas, disco duro...:

Rainforest Cafe: comiendo en la jungla.

Raúl nos enseña una peculiar cadena de restaurantes no muy recomendable para aquellos a los que les guste comer tranquilos, y es que el sentido del espectáculo de los estadounidenses a veces se les va de las manos. Los Rainforest Cafe son una propuesta que combina restauración y entretenimiento, y que aunque pueda sorprender, ha alcanzado el éxito de forma explosiva: 

El primer local se inauguró en Minessota en 1994. En 1997 ya eran 6 en Norteamérica, y la franquicia continuó expandiéndose en los años posteriores con nuevas sucursales en EEUU, México, Japón, Francia, Dubai... En la actualidad son 32 locales.

La propuesta del local es sencilla: tomar algo o comer en medio de un entorno selvático salvaje.  Todo ello aderezado con acuarios, decorado, robots de animales (animatronics como los de las películas de los 80 y 90, antes de que el ordenador monopolizara los efectos especiales), tormentas ocasionales e incluso lluvia artifical.

La propuesta gastronómica consiste en aperitivos, ensaladas, sopas, carnes, pescados, pastas, hamburguesas y sandwiches de inspiración exótica, tropical, picante... Y el plato estrella del menú es el Sparkling Volcano: un postre emulando un volcán con brownie, helado y bengala.

Veamos a Raúl con los suyos en el Rainforest Café:

Bahía de San Francisco: Golden Gate y Alcatraz

En uno de sus viajes anteriores a EEUU, Raúl visitó la Bahía de San Francisco donde se encuentra uno de los monumentos más emblemáticos de norteamérica: el puente colgante Golden Gate.

Aunque no es el puente de más envergadura actualmente, es sin duda uno de los más importantes y un hito en la historia de la ingeniería. Con una estructura de acero pintado para evitar la oxidación de las aguas del Pacífico, y dos torres de 227 m que soportan el peso de los casi 2 km de puente colgante, la construcción forma parte del Parque Natural Golden Gate que recibe al año más de 10 millones de visitantes. El conjunto del parque incluye la famosa isla de Alcatraz, también conocida como la Roca. Tal vez la que fue la cárcel más famosa del mundo y que inspiró numerosas películas carcelarias (La Roca (1996), Fuga de Alcatraz (1979)...) y apareció en muchas otras (Harry, el ejecutor (1976), La Senda Tenebrosa (1947)...), hoy en día es tan sólo un lugar de interés turístico al que se puede acceder en Ferry.

Imagen de la estructura del puente de Wikimedia Comons

Google nos permite con su servicio Street View darnos un paseo virtual en Ferry por los alrededores del puente. Comprobadlo aquí:

El puente también ha sido escenario de muchas películas de Hollywood como Star Trek (2009),

Monstruos contra alienígenas (2009), X-Men: The Last Stand (2006), La Roca (1996), Entrevista con el vampiro (1994), Star Trek IV: The Voyage Home (1986), Superman (1978), La invasión de los ladrones de cuerpos (1978), Vértigo (1958) y El halcón maltés (1941). También, como nos recuerda el mago, aparecía en la intro de Padres Forzosos (Full House), la serie que lanzó a la fama precoz a las gemelas Olsen.

El capitán Kirk paseando con el Golden Gate al fondo (Star Trek IV)

En la página web oficial del Golden Gate encontramos un FAQ donde nos detallan datos curiosos curiosos sobre él. Por ejemplo, 11 trabajadores murieron durante la construcción, estiman el coste contemporáneo del puente en más de mil millones de dólares, más de dos mil millones de vehículos lo cruzaron...

Para curiosos, en este enlace podéis consultar la lista de los puentes más largos del mundo. Y aquí, Raúl, Brenda y el puente:

Ventas de garaje: barajador automático Bicycle (Bicycle shuffler) y magia (sacando los colores)

Como ya comentamos en esta otra entrada, el mercado de segunda mano tiene mucha presencia en EEUU, y últimamente la televisión ha empezado a hacer espectáculo de ello con diversos programas.

Si en Sedona Raúl nos enseñaba un mercadillo vecinal al aire libre, en esta ocasión se hace con un artículo muy propio para un mago y aficionado a las cartas como él: un barajador automático de cartas Bicycle.

Empecemos por el principio: ¿qué es eso de cartas Bicycle? Según leemos en Wikipedia: " Bicycle es el nombre de una baraja de cartas producida por USPC (The United States Playing Cards) utilizada en la gran mayoría de casinos de América. También es una de las barajas más utilizadas por los ilusionistas para realizar cartomagia.". O sea que se trata de una de las más prestigiosas marcas de barajas de calidad profesional o enfocadas al ilusionismo.

Entre los diferentes modelos encontramos joyas y obras de arte, como este modelo "zombie everyday" con el que Raúl me obsequió en su última visita en España. Para los curiosos, desde la web oficial podéis consultar los diferentes modelos y sus precios.

Al grano, el barajador automático. Se trata de uno de los accesorios oficiales de la marca, que pulsando un botón (necesita pila), mezcla totalmente las cartas. Útil para jugadores y para magos que quieren evitar toda sospecha en el proceso de barajado. En la web oficial lo encontramos por unos 11$, así que el negocio le salió a cuento.

Además provechando la ocasión Raúl nos obsequia con uno de sus trucos: